Objet

Les pages W3 des festivals celtiques du Cap-Breton décrivent une culture unique au Cap-Breton, île de la Nouvelle-Écosse au Canada. En effet, la musique, les chants et les danses celtiques du Cap-Breton trouvent leur origine dans la tradition des habitants qui parlaient le gaélique d'une région éloignée du Royaume-Uni : la région des Highlands et des îles d'Écosse. Cette tradition s'est perpétuée et fait toujours partie intégrante de la vie du Cap-Breton d'aujourd'hui.

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L'île du Cap-Breton - Cliquez ici pour faire afficher la carte.

L'île du Cap-Breton se projette vers l'est dans l'océan Atlantique. Elle est située entre 45° 27' et 47° 3' de latitude nord et entre 59° 47' et 61° 32' de longitude ouest. L'île, de forme irrégulière, est entourée d'un côté par l'océan Atlantique, d'un deuxième côté par le golfe du Saint-Laurent et, enfin, d'un troisième côté par le détroit de Canso, où un pont assure la liaison entre l'île et le reste du Canada. L'île fait moins de 4 000 milles carrés ; sa longueur la plus forte est d'un peu plus de cent milles et sa largeur la plus forte un peu plus de quatre-vingts milles.

La côte de l'île
© CDA

Le Cap-Breton est divisé en quatre comtés municipaux - Inverness, Richmond, Victoria et Cap-Breton. La croissance industrielle du début du siècle a donné naissance à la ville de Sydney (fondée en 1785) et à des petites villes comme Glace Bay et New Waterford. Le Cap-Breton compte présentement une population d'environ 150 000 habitants régis par le gouvernement de la province de la Nouvelle-Écosse au Canada dans une structure politique de type fédératif.

	Paysage
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	La côte de l'île
	© Cape Breton Cabot Trail site Web

La côte du Cap-Breton est fortement accidentée et découpée. L'intérieur est occupé par de denses forêts d'arbres indigènes des régions boréales d'Amérique du Nord. La terre est sillonnée de nombreuses rivières, de ruisseaux et de lacs. Sa beauté naturelle resplendit dans des sites comme la légendaire Piste de Cabot et dans ses paysages ruraux. Notons au passage l'existence des plus grands lacs d'eau salée au monde : les lacs du Bras-d'Or. Cette beauté écologique captive autant les habitants du Cap-Breton que ses visiteurs.

Le festival

	Vue aérienne d'un festival celtique, Cap-Breton
	© Aerial Overviews

Ces réjouissances sont profondément enracinées dans la vie des habitants du Cap-Breton. Qu'il s'agisse de commémorer les premiers Loyalistes, les Français d'Acadie, les Indiens Micmacs ou les Celtes, le festival est un mode de vie pour ces cultures diverses qui comptent pour plus de 80 % de la population de l'île. La musique, les chants et les danses ainsi que les mets autochtones, les cérémonies religieuses et les épreuves sportives qui reflètent la vie communautaire et familiale figurent au menu du festival. Des expositions de musée et des spectacles font aussi partie du programme des festivités et présentent une image vive et saisissante de la vie d'hier et d'aujourd'hui.

Les festivals d'aujourd'hui relèvent généralement d'une de trois catégories et les étiquettes employées pour les décrire peuvent varier. Pour les fins de cette exposition, le mot « festival » s'entend de l'ensemble de ces fêtes. Certains des festivals populaires d'aujourd'hui ont été lancés dès 1957. Le festival « Old Time Outdoor Picnics » par exemple a été instauré à la fin du XIXe siècle.

	La foule assistant à un festival celtique
	© MacInnes collection

Parmi les festivals plus populaires des années 1990, citons ceux qui sont organisés d'abord et avant tout comme un moyen de lever des fonds, la commémoration de la culture et du patrimoine passant au second rang. Ils se tiennent dans des régions rurales comme celles de Broad Cove, de Big Pond, de l'île Madame, d'Eskasoni et dans des « villes » comme Whitney Pier et New Waterford ; ces festivals sont le fruit du travail de bénévoles qui représentent des regroupements de citoyens.

La deuxième catégorie de festivals inclut ceux qui sont associés indirectement aux ressources du gouvernement et des ministères comme celui de l'Éducation et du Tourisme. De nouveau, l'apport des bénévoles est essentiel au succès de l'entreprise ; dans ces cas, les organisateurs, professionnels qui voient aussi à la promotion du festival, ont accès à des installations publiques. Leur but est d'attirer les voyageurs plus particulièrement et de promouvoir et de préserver la culture et le patrimoine. Citons, comme exemples de cette catégorie, le Annual Mod au Gaelic College of Arts and Crafts à St. Ann et le «Highland Village Day» dans le Nova Scotia Highland Village à Iona.

Pendant les années 1990, un troisième type de festival, différent par divers aspects comme la planification et le programme, est apparu : le festival qui vient appuyer l'industrie culturelle. Ces festivals font toujours appel à de nombreux bénévoles et sont gérés par un personnel de professionnels. Le festival à citer dans cette catégorie est le«Celtic Colours International Festival of Celtic Music».

		Photo aérienne d'un festival celtique
		© Aerial Overviews

Souvent, les festivals servent de documents secondaires dans des émissions de télévision, des vidéos et des films documentaires importants. En outre, des articles, publiés sur les festivals du Cap-Breton dans des revues nationales et internationales, décrivent l'enracinement de la tradition celtique à l'île du Cap-Breton plus particulièrement. La genèse des festivals de musique celtique constitue le propos essentiel du présent exposé.

La musique occupe une place primordiale dans les réjouissances d'origine celtique, mais la tradition de la musique dépasse la simple prestation en public. La musique fait partie des valeurs familiales et communautaires en général. Quand on connaît la tradition musicale des habitants du Cap-Breton, on sait ce vers quoi tendent les festivals de musique celtique dans cette île. La musique garde une place importante aussi dans les expressions spirituelles, sociales et culturelles de la vie dans les régions rurales du Cap-Breton.

Le maintien et la croissance de la culture musicale celtique au Cap-Breton est menacée cependant, malgré une présence en apparence vigoureuse. La disparition de la langue celtique et l'émigration pour des raisons d'emploi sont des facteurs négatifs. D'après d'anciennes statistiques démographiques, la population de plusieurs villages ruraux du Cap-Breton a atteint son apogée en 1881 et a commencé à régresser après; en 1920, la population avait augmenté de nouveau de façon marquée. Le Cap-Breton des années 1990 continue de voir ses habitants émigrer et sa population diminuer, ce qui influe sur le nombre d'élèves à l'école, l'expansion du monde des affaires et de l'industrie et, enfin, sur la préservation des traditions culturelles.

	Mine de charbon au Cap-Breton
	© Miner's Museum

Les emplois dans les secteurs traditionnels des mines de charbon, des aciéries et des pêches se font de plus en plus rares. De nouveaux espoirs sont néanmoins permis dans le secteur de la connaissance, le tourisme, les arts et la petite entreprise. Le thème de la nouvelle économie à développer fait l'objet de politiques publiques nouvelles, d'initiatives de recherche et de fusions de municipalités. (CBCEDA)