|
 |  |
 | Indios del Mardi Gras | | © Syndey Byrd 1998 |
Los Indios del Mardi Gras constituyen una de las tradiciones más dinámicas del carnaval de Nueva Orleans. Los Indios son hombres afroamericanos, acompañados a veces por mujeres y niños, que se adornan con creaciones artísticas impresionantes cosidas a mano y hechas de plumas, cuentas, diamantes de imitación, lentejuelas y otros materiales. Viajando en grupos conocidos como "tribus" o "bandas", los Indios van por las calles de sus barrios en un espectáculo público totalmente separado del carnaval oficial con sus desfiles y turistas. Un "gran jefe" preside sobre cada tribu, cuyos miembros incluyen, entre otros, el segundo jefe, el jefe de caminos, el muchacho espía (que va viendo si se encuentran otras tribus rivales en el camino), el muchacho de la bandera, el hombre salvaje (el curandero), y la reina.
Historia
No se sabe a ciencia cierta cuáles son los orígenes precisos de los Indios del Mardi Gras, pero lo que sí sabemos es que esclavos y negros libertos utilizaban plumas en Nueva Orleans desde los años 1780. Puede ser que llevaran trajes de indios, pero otra explicación probable es que estuvieran siguiendo tradiciones de la África occidental al crear máscaras que incorporaran plumas.
Muchos investigadores defienden la hipótesis de que la inspiración o por lo menos una de las influencias de los Indios del Mardi Gras provino del contacto con los indios de los llanos a fines del siglo diecinueve. Centenares de afroamericanos de Nueva Orleans se alistaron en el Noveno Regimento de Caballería de los Estados Unidos, conocido como los "soldados búfalo", que luchó contra los amerindios en el oeste del país. Otro hecho aun más significativo es que el "Buffalo Wild West Show", que llegó a Nueva Orleans en el invierno de 1884-1885, incorporara a auténticos indios de los llanos en sus representaciones de batallas. (Otros shows del lejano oeste pasaron por la ciudad en años posteriores). Según la tradición oral de una de las tribus del Mardi Gras, los Criollos del Lejano Oeste, el grupo fue fundado en 1885 por Becate Batiste, de origen africano, francés y choctaw. Sea cual sea la verdad del caso, los afroamericanos adoptaron trajes de los indios de los llanos en sus celebraciones del Mardi Gras. Por otra parte, muchos de los Indios, además de reivindicar sus orígenes amerindios, perciben muchas semejanzas entre su lucha por sus derechos civiles y la resistencia de los amerindios contra la dominación de los blancos.
Las primeras "tribus" a veces terminaban el día en el "campo de batalla", un área donde actos de violencia estallaban a veces entre grupos rivales. Los Indios siguieron teniendo su fama de revoltosos y desordenados hasta justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando dejaron los combates físicos para competir entre ellos mediante trajes y bailes.
Trajes
 | |
| Joven reina de los Indios del Mardi Gras (Tribu de [...] | | © Chuck Siler 1998 |
Los Indios diseñan y confeccionan sus propios trajes muy ornamentados, a veces con la ayuda de familiares y amigos. Para la mayoría de ellos el final de la temporada del carnaval significa el inicio de las preparaciones para el año siguiente. Cada año deshacen los enormes trajes (que pueden pesar más de cuarenta y cinco kilos) y los recomponen con nuevos colores y diseños, reciclando viejos materiales y agregando nuevos. Los llamados "trajes" cuestan mucho dinero. El precio de los materiales que se utilizan para confeccionar un traje de "gran jefe" fácilmente puede ascender a miles de dólares.
 | |
| Corbata, tirantes y delantal, por Franklin Davis, Tribu de los [...] | | © LSM |
Las bandas de Indios pueden clasificarse en dos grupos de acuerdo con su procedencia geográfica: la parte alta de la ciudad, y la parte baja. Hoy día los Indios de la baja ciudad tienden a inspirarse en diseños africanos abstractos y a incorporar elementos escultóricos en sus trajes. Las bandas de la parte alta de la ciudad prefieren escenas pictóricas elaboradas con cuentas inspiradas en la iconografía popular de los amerindios y del Lejano Oeste.
Los Indios en acción
 | |
| Derrick Hulin, muchacho de la bandera de la tribu de [...] | | © Chuck Siler 1998 |
Los Indios, que desfilan a pie, van presentando una ceremonia de canto y baile. Aprovechando un repertorio de cantos clásicos que van enriqueciendo con nuevas composiciones, los Indios combinan la música y la danza en una forma que tiene resonancias de la cultura africana. Y a decir verdad el "llevar máscara de indio" es una práctica que se encuentra a través de toda la población africana del Nuevo Mundo. Hombres con máscara de indio han participado en celebraciones en Trinidad desde mediados de los años 1800, y poco tiempo después en Haití y Brasil.
 | |
| El jefe Larry con la segunda fila principal | | © Syndey Byrd 1998 |
Además de participar en el Mardi Gras, los Indios hacen un desfile el día de San José (el 19 de marzo) y el domingo siguiente, llamado "Super Sunday". Algunas tribus también participan en eventos especiales tales como el Festival de Jazz y del Patrimonio de Nueva Orleans.
La música
Al igual que la confección de trajes, la preparación de la música es una actividad que se va desarrollando durante todo el año. Los ensayos musicales se realizan normalmente en bares y clubs de música del barrio, que sirven de centros sociales.
Los cantos guardan una estrecha relación con la música africana. La mayoría de las tribus se acompañan sólo de tambores, panderetas y otros instrumentos de percusión. Los Indios cantan utilizando un estilo antifonal de llamada y respuesta, otra característica de la música africana. La letra combina palabras del inglés y de lengua criolla con palabras misteriosas tales como "tu-way-pa-ka-way."
|
