Introduction à l'argile
L'argile est produite dans le processus de décomposition
du granite et de la roche magmatique où les alcalis ont été
délavés, laissant derrière eux du quartz, des micas et
de l'argile. L'argile héritée (ou " primaire ") se trouve
là où elle s'est formée. Elle n'est pas altérée
et, par conséquent, du fait qu'elle présente moins d'impuretés,
elle est plus blanche. L'argile transformée (ou " secondaire ")
a été déplacée par des forces géologiques,
par l'action glaciaire, par le plissement de la roche, par l'eau ou par le vent
de sorte que la taille des particules de l'argile est plus fine. Cette argile
aura aussi amassé de nombreuses impuretés qui influent sur le
taux de diminution du volume (retrait), la période de séchage,
la température de cuisson et la couleur. L'impureté la plus courante
est l'oxyde de fer, que nous connaissons sous le nom de rouille, qui donne à
la plupart des poteries leur couleur rouge.
Terre cuite
La terre cuite désigne par extension toute production
de pâte céramique en argile. On la connaît aussi sous le
nom de raku, poterie façonnée à la barbotine, terra cota,
lustre ou décor lustré, majolique, faïence, faïence
de Delft, porcelaine anglaise, etc. La terre cuite est une argile secondaire
et normalement elle est rouge mais elle se présente aussi sous forme
d'argile blanche, jaune ou couleur chamois et couleur sable. En temps normal,
elle est cuite à 1150 degrés Celsius. Elle n'est pas cuite jusqu'à
la vitrification, point auquel l'argile fond. Elle est légèrement
poreuse et en général émaillée.
Grès
Le grès est une argile secondaire cuite à
une température entre 1150 et 1300 degrés Celsius. Il est dur,
durable, presque résistant aux chocs thermiques et, en général,
de couleur chamois, grise ou rouge-brun.
Raku
Techniquement, le raku est une terre cuite modifiée
par l'ajout de chamotte. La chamotte est un biscuit (poterie biscuitée).
En d'autres termes, il s'agit d'une argile déjà soumise au processus
de cuisson, pulvérisée en grains plus ou moins fins. Selon la
taille de la chamotte, celle-ci peut ajouter de la texture à l'argile.
Mais surtout, elle réduit également le phénomène
de retrait et contribue à prévenir le choc thermique dont s'accompagne
la cuisson au raku. En temps normal, la céramique raku est cuite entre
900 et 1000 degrés.
Porcelaine
La porcelaine est une argile héritée qui
se compose en général de kaolin ou de silicate d'alumine. Cela
donne un produit connu pour sa blancheur, sa dureté, sa durabilité
et sa translucidité lorsqu'elle est suffisamment mince. Un son distinctif
est émis lorsqu'on la frappe du bout des doigts. La porcelaine est cuite
jusqu'au point de vitrification ou de fusion à une température
variant entre 1250 et 1400 degrés Celsius.