Même si son origine n'est pas connue, on sait que l'arbre était cultivé par les premiers colons de la région, des deux côtés de la rivière Détroit. Comme arbre fruitier, le poirier des Jésuites était incomparable, pouvant atteindre une hauteur de 70 pieds et pouvant produire de quarante a cinquante boisseaux de petites poires sucrées par année. On dit que, suivant l'exemple des missionnaires, les colons avaient pris la coutume de planter les poiriers en groupe de douze, un pour chacun des apôtres, avec le douzième un peu à part des autres, pour représenter Judas. De nombreuses sources du 19e siècle rapportent que chaque ferme le long de la rivière possédait un tel verger.

Mais il y a une suite à cette légende. Dans un article publié dans le Detroit News le 27 avril 1941, on rapporte la mort imminente de Saint Pierre, le dernier survivant de ce fameux verger. Les résidents de Détroit ont alors décidé de prolonger la vie du patriarche en plantant une trentaine de ses scions sur le site (qui est aujourd'hui le parc Gladwin, à Détroit, en face de Belle-Île). On avait donc planifié une grande cérémonie pour célébrer le patrimoine de la ville, mais la journée même - horreur! - une vieille dame du quartier affirme que le vénérable géant n'est pas Saint Pierre, mais l'infâme Judas! Un article du même journal, publié le 2 mai, rapporte que la cérémonie a quand même eu lieu, mais apparemment avec beaucoup moins d'enthousiasme que prévu... [possible de faire le lien avec les deux articles].

Le poirier des Jésuites est un lien vivant avec les premiers jours de la colonie et, comme tel, a été choisi comme symbole de la communauté francophone du Détroit lors des grandes fêtes du tricentenaire.