Flûte de pan Alberta, Canada 1982 Bambou, prunier, cire d'abeille, roseau 25,6 x 30,3 cm Musée canadien des civilisations, Canada

La flûte a existé, sous différentes formes, chez tous les peuples qui ont cultivés la musique. On la trouve représentée en Inde, en Égypte et en Chine.

Chez les Grecs et les Romains, il y avait trois principales espèces de flûtes.

La flûte de pan : qui était composé de plusieurs tuyaux de longueurs inégales, est sans doute l’espèce la plus ancienne : la légende en attribuait l’invention au dieu Pan, et les poètes en faisait un des emblèmes de la vie pastorale. Dans les festins, les fêtes de mariage, les jeux publiques les danses, les sacrifices, la flûte jouait un rôle très important. Chez quelques nations, dont les Lydiens, elle guidait les guerriers au combat.

À Rome, les joueurs de flûte formaient une corporation spéciale : ils participaient aux cérémonies publiques, aux fêtes publiques ou privées et aux funérailles.