Les salles communes et les chambres contiennent les lits des patients. C'est là où les patients mangent, dorment et sont soignés par les médecins et le personnel infirmier.

Au XIX^e siècle, les salles communes étaient en général malodorantes, infestées de poux, bruyantes, malpropres et en désordre. Au début du XX^e siècle, elles sont devenues de plus en plus tranquilles, ordonnées, désinfectées et bien organisées pour la routine quotidienne.

Tout au long du XX^e siècle, la durée moyenne d'un séjour à l'hôpital a constamment diminué. Par contre, le personnel a eu de moins en moins la chance de connaître les patients par leur nom.