« Ça ne fera pas mal... » Nous avons tous déjà entendu ça. Depuis toujours, les gens utilisent des substances pour atténuer la douleur — de l'alcool jusqu'à l'opium. Cependant, au cours du XIX^e siècle, bien des opérations — même des amputations ! — se faisaient sans anesthésie. À la fin du XIX^e siècle, les médecins avaient appris à utiliser l'éther ou le chloroforme pour que les patients ne sentent pas la douleur de l'opération. Mais il y avait toujours le risque que la dose censée produire un sommeil tranquille et agréable se traduise par un « sommeil » plus permanent. (Voir la section Morgue.)