D’une superficie sensiblement équivalente à l'Espagne et supérieure à l'État de la Californie, le Nunavik étonne par l'immensité et la diversité de son territoire. Sa géologie, sa géographie, les extrêmes de son climat et la présence du pergélisol contribuent à en définir les zones écologiques. Le Nunavik abrite aussi d'impressionnantes manifestations naturelles.

LIMITE DES ARBRES

La limite des arbres est la bande de transition entre la toundra forestière et la toundra arctique arbustive à partir de laquelle les arbres ne peuvent se développer. Parmi les facteurs déterminants de cette limite se trouvent le manque de chaleur estivale, la profondeur de la zone active du pergélisol, la composition du sol et le drainage.

ÉCOZONES

On retrouve sur le territoire du Nunavik quatre écozones terrestres. Ces écozones sont définies par des régions de la surface terrestre qui sont représentatives d'unités écologiques distinctes résultantes de facteurs comme le climat, le relief, la présence d'eau, le sol et la végétation.

Taïga du bouclier

Climat : Continental subarctique
Précipitations : 175 mm à 200 mm/an
Température quotidienne moyenne : Janvier : -17,5 C à -27,5 C / Juillet : 7,5 C à 17,5 C
Flore : Forêts discontinues tapissées de lichens. Épinette noire dominante. Présence de bosquets d'aulnes, de saules et de mélèzes en zones marécageuses.
Faune caractéristique : Caribou, orignal, loup, lièvre d'Amérique, renard arctique, ours noir, carcajou. Morse, phoque barbu, phoque annelé, phoque du Groenland, épaulard. Bernache du Canada, huard à collier, huard à gorge rousse, bruant hudsonien, grive à joues grises, sizerin blanchâtre.

Cordillère arctique

Climat : Froid et aride
Précipitations : 200 à 300 mm/an
Température quotidienne moyenne : Janvier : -25,5 C à -35 C / Juillet : 5 C
Flore : Végétation rare en altitude.
Faune caractéristique : Morse, phoque barbu, phoque annelé, phoque du Groenland, béluga, épaulard. Grand gravelot, sizerin blanchâtre, bruant des neiges.

Bas-Arctique

Climat : Arctique, hivers longs et froids, étés courts et frais.
Précipitations : 200 mm à 400 mm/an
Température quotidienne moyenne : Janvier : -30 C / Juillet : 10 C
Flore : Arbustes de la toundra, bouleau glanduleux, variété de saules, plantes herbacées, lichens.
Faune caractéristique : Caribou, bœuf musqué, loup, renard arctique, ours polaire, lièvre arctique. Morse, phoque barbu, phoque annelé, phoque du Groenland, béluga, épaulard, baleine bleue, baleine boréale. Bernache du Canada, huard à collier, huard à gorge rousse, oie des neiges, lagopède des rochers, harfang des neiges, bruant des neiges.

Haut-Arctique

Climat : Très sec et très froid, étés très courts
Précipitations : 100 mm à 200 mm/an
Température quotidienne moyenne : Janvier : -30 à -35 C / Juillet : 5 à 10 C
Flore : Herbes et lichens.
Faune caractéristique : Caribou, loup, renard arctique, ours polaire, lièvre arctique, lemming d'Ungava. Morse, phoque barbu, phoque annelé, phoque du Groenland, béluga, épaulard, baleine boréale. Bernache du Canada, huard à gorge rousse, lagopède des rochers, harfang des neiges.

PERGÉLISOL

Phénomène climatique, le pergélisol est défini comme un sol dont la température est inférieure à 0 C pour une durée minimale de 24 mois consécutifs. Sa présence est causée par un climat froid à l'origine d'une moyenne annuelle des températures de la surface du sol inférieure à 0 C.

La limite entre la zone de pergélisol continu et la zone de pergélisol discontinu correspond en gros à la limite des arbres.

GÉOLOGIE

Le territoire du Nunavik se divise en zones géologiques qui révèlent une des plus vieille assise rocheuse de notre planète travaillée au cours de deux milliards d'années par une succession de cycles de glaciations, de déplacements tectoniques, d'activités volcaniques et d'érosion.

Le résultat est un paysage varié formé de chaînes montagneuses et de vallées, d'eskers (ces dépôts de sédiments laissés suite au passage de glaciers), de cirques (vallées creusées par l'érosion de la tête d'un glacier), et d'un complexe bassin hydrographique. Ces éléments, combinés à la présence de courants marins, de systèmes météorologiques et de variations annuelles d'ensoleillement déterminent l'écologie du Nunavik.

DOMAINES BIOCLIMATIQUES

Le Nunavik se découpe en quatre domaines bioclimatiques. Ces domaines, spécifiques à la flore du territoire, sont définis par la distribution de la végétation en relation au climat, et déterminés par la nature du sol, les précipitations, le relief et les perturbations comme le feu de forêt ou la déforestation.

Pessière à lichens / Lichen-spruce forest (zone 7)
(Zone boréale / Sous-zone de la taïga)

Caractéristiques :

Couvert forestier de faible densité, dominé par l'épinette noire sur des étendues de lichens.
Végétation favorisée par le climat rigoureux, les faibles précipitations et le feu.

Toundra forestière / Forest tundra (zone 8)
(Zone boréale / Sous-zone de la toundra forestière)

Caractéristiques :

Landes arbustives entrecoupées de forêts, causé par présence d'un pergélisol discontinu et de feux.
Peuplements d'épinettes noires ne dépassant pas 3m de haut.
Côté nord du domaine correspond à la limite des arbres.

ZONE ARCTIQUE / ARCTIC ZONE

Toundra arctique arbustive / Shrub vegetation arctic tundra (zone 9)
(Zone arctique / Sous-zone du Bas-Arctique)

Caractéristiques :

Couvert végétal ne dépasse pas 2 m causé par le pergélisol continu et le relief.

Présence de saules et de bouleaux nains, de plantes herbacées, de graminoïdes, de mousses et de lichens.

 

Toundra arctique herbacée / Herbaceous arctic tundra (zone 10)
(Zone arctique / Sous-zone du Bas-Arctique)

Caractéristiques :

Faible présence de petits arbustes causée par le pergélisol continu et le climat rigoureux.
Présence de cypéracées (carex et linaigrette), de graminées, de mousses et de lichens sur un sol fréquemment dénudé.

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PHÉNOMÈNES VENUS DU CIEL

Parmi les nombreux phénomènes naturels du Nunavik, trois doivent leur origine aux cieux. De l'impact foudroyant d'une météorite au spectacle grandiose de particules portées par les vents solaires, voici trois phénomènes venus du ciel.

Cratère de Pingualuit (photo aérienne : Heiko Wittenborn)

Pingualuit

Le colossal impact d'une météorite, il y a près de 1,4 million d'années, crée un immense cratère circulaire de 3,4 km de diamètre. Nommé Pingualuit, signifiant "là où la terre se dresse", ce cratère devient un lac d'une profondeur de 267 m. Puisque le lac est exclusivement alimenté par les précipitations de pluie ou de neige, son eau est une des plus pures de la planète avec une salinité de moins de trois parties par million. Puisque le lac ne semble se vider dans aucun cours d'eau, on estime que le cycle de remplacement de son contenu entier est de 330 ans. Le cratère est l'attrait principal du Parc national des Pingualuit.

Bassin aux Feuilles

Marées du bassin aux Feuilles

Atteignant jusqu'à 17 mètres d'amplitude, les marées du bassin aux Feuilles sont, avec celles de la Baie de Fundy, les plus grandes au monde. Ce phénomène de hausse et de baisse des eaux de mer est causé par les forces de gravitation de la Lune et du Soleil. L’estuaire de la Rivière aux Feuilles, un des plus importants du Nunavik, est une aire protégée pour la richesse de ses écosystèmes marins et terrestres et la beauté de ses paysages.

Aurore boréale

Aurores boréales

L'aurore boréale (arsaniit) est une manifestation lumineuse caractéristique des zones arctiques. Elle est causée par la collision entre des particules chargées en provenance du Soleil et la magnétosphère, cette région entourant la Terre dominée par le champ magnétique de notre planète. Ces particules chargées sont emportées à des altitudes inférieures où, au contact avec des atomes d'oxygène et d'azote, elles produisent une radiation lumineuse allant du vert au rouge. Ce phénomène, visible de nuit, se déploie à des altitudes variant entre 100 et 1 000 km. De la fin de l'été au printemps, le Nunavik est l'endroit idéal pour l'observation d'aurores boréales partout à travers son territoire.