Équipe de balle karuk. Klamath River, Comté Humboldt, Californie. (N35826) © Avec la permission du National Museum of the American Indian Smithsonian Institution.

Parmi les épreuves présentées aux Jeux autochtones de l'Amérique du Nord figure le jeu de crosse, qui se joue sous une forme ou une autre par les Autochtones partout en Amérique du Nord. Chaque collectivité développe sa variante du jeu à partir d'un équipement de base, crée son costume et élabore autour du jeu un cérémonial et des activités sociales. En outre, le jeu de crosse semble apparenté à de nombreux jeux de balle joués en Occident (y compris en Amérique centrale et en Amérique du Sud), que le jeu soit joué sur un court avec une balle de caoutchouc quelque part en Méso-Amérique ou qu'il soit joué par les communautés autochtones de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord.

Les Iroquois appellent le jeu de crosse « Tewaarathon » ou le « petit frère de la guerre » . En effet, les préparatifs du jeu rappellent beaucoup ceux des guerriers sur le sentier de la guerre. La guerre était un des moyens les plus importants pour les jeunes hommes de se préparer à jouer leur rôle dans la collectivité. On croyait qu'en jouant à la crosse, on pouvait tirer les mêmes leçons utiles.

Pour beaucoup de collectivités autochtones, le jeu était un don du créateur. Il devait être joué « de telle sorte qu'il confère honneur et respect aux membres [de la collectivité] qui habitent la Terre-mère ». On enseignait aux joueurs que de jouer le jeu de crosse était un don qui comportait des leçons de courage, de force, d'honneur, de respect, de générosité et de loyauté au jeu. En outre, l'exemple fourni aux autres joueurs et aux spectateurs était en soi une leçon de savoir-vivre dans et entre les collectivités.